Nel settore della progettazione, il passaggio dal disegno manuale agli strumenti digitali ha modificato profondamente il modo di rappresentare edifici e infrastrutture. Per molti anni il CAD ha costituito il principale riferimento per architetti, ingegneri e tecnici, permettendo di trasferire sul computer attività che in precedenza venivano svolte prevalentemente sul tecnigrafo.

L’evoluzione tecnologica ha però portato a un cambiamento più ampio, nel quale il digitale non viene utilizzato soltanto per produrre elaborati grafici. Con il BIM, infatti, il progetto può essere organizzato attraverso modelli contenenti geometrie, dati e informazioni che possono accompagnare l’opera nelle diverse fasi del suo ciclo di vita.

CAD e BIM, quindi, non rappresentano semplicemente due differenti strumenti per ottenere lo stesso risultato. Comprenderne le differenze significa soprattutto distinguere due modi diversi di organizzare, produrre e utilizzare le informazioni di progetto.

Che cos’è il CAD e come viene utilizzato

CAD è l’acronimo di Computer-Aided Design, ovvero progettazione assistita dal computer. Il suo sviluppo ha permesso di rendere digitale la produzione degli elaborati tecnici, migliorando la precisione e rendendo più semplici operazioni come modifica, duplicazione e archiviazione dei disegni.

In un processo CAD, gli elaborati possono essere realizzati in due o tre dimensioni. Piante, prospetti, sezioni e dettagli costruttivi costituiscono generalmente rappresentazioni distinte, che il progettista deve mantenere coerenti durante lo sviluppo del progetto.

Se, ad esempio, viene modificata una finestra in pianta, potrebbe essere necessario intervenire anche sul prospetto, sulla sezione e sugli altri elaborati nei quali quell’elemento è rappresentato. La qualità e la coerenza della documentazione dipendono quindi anche dalla corretta gestione dei diversi file e disegni.

Il CAD rimane uno strumento ampiamente utilizzato e adatto a numerose attività professionali. La principale differenza rispetto al BIM non riguarda perciò la possibilità di progettare digitalmente, ma il modo in cui vengono strutturate e messe in relazione le informazioni.

Che cos’è il BIM

BIM significa Building Information Modeling e indica un approccio nel quale la rappresentazione geometrica dell’opera viene associata a informazioni organizzate e utilizzabili dai diversi soggetti coinvolti nel processo.

Un muro presente in un modello BIM, ad esempio, non è soltanto costituito da linee o superfici che ne descrivono la forma. Può essere un oggetto digitale caratterizzato da proprietà relative a materiali, dimensioni, stratigrafia e altri parametri utili al progetto.

Proprio questa centralità dell’informazione rappresenta uno degli aspetti che distinguono maggiormente BIM e CAD. Il National Institute of Building Sciences, nel descrivere la transizione dal CAD al BIM, evidenzia il passaggio da un paradigma incentrato sul disegno a uno basato su modelli informativi interoperabili, destinati a supportare attività e soggetti coinvolti nel ciclo di vita dell’opera.

CAD e BIM: qual è la differenza principale?

La distinzione più immediata può essere sintetizzata in questo modo: il CAD è prevalentemente orientato alla produzione della rappresentazione digitale del progetto, mentre il BIM introduce una gestione strutturata delle informazioni associate agli elementi che lo compongono.

Questo cambiamento produce conseguenze concrete anche sul metodo di lavoro.

In un ambiente BIM, piante, prospetti, sezioni, viste tridimensionali e abachi possono derivare dallo stesso modello informativo. Modificando un elemento, le rappresentazioni correlate possono quindi aggiornarsi in maniera coordinata, riducendo la necessità di intervenire separatamente su numerosi elaborati.

Il modello diventa così una base informativa dalla quale ricavare differenti output in funzione delle esigenze progettuali.

Dal disegno agli oggetti informativi

Un’altra differenza importante riguarda il significato degli elementi presenti nel progetto.

Nel CAD, un componente edilizio viene rappresentato attraverso entità geometriche come linee, archi, polilinee, superfici o solidi. Nel BIM, invece, gli elementi possono essere riconosciuti in base alla propria funzione: muri, porte, finestre, pilastri, travi, impianti e altri componenti sono oggetti ai quali possono essere associate specifiche proprietà.

Questo consente di interrogare il modello e utilizzare le informazioni contenute al suo interno per differenti attività, come:

• ricavare quantità e abachi;

• organizzare le informazioni relative ai componenti;

• verificare le interferenze tra differenti discipline;

• coordinare architettura, strutture e impianti;

• produrre documentazione partendo dal modello;

• aggiornare in maniera più coordinata gli elaborati interessati dalle modifiche.

Il valore del BIM, quindi, non coincide esclusivamente con la possibilità di ottenere una rappresentazione tridimensionale dell’edificio.

BIM non significa semplicemente progettazione 3D

Uno degli equivoci più frequenti consiste proprio nell’identificare il BIM con la modellazione 3D. Anche attraverso strumenti CAD è infatti possibile creare geometrie tridimensionali.

Ciò che caratterizza un processo BIM è l’associazione tra geometrie e informazioni e, più in generale, l’organizzazione dei dati all’interno di un processo strutturato. Un modello tridimensionale privo di informazioni e utilizzato esclusivamente per rappresentare la forma di un edificio non diventa automaticamente un modello BIM.

Per questo motivo il passaggio dal CAD al BIM richiede anche nuove competenze. Non è sufficiente conoscere i comandi di un software: occorre comprendere come strutturare un modello, organizzare i dati, gestire gli elementi parametrici e produrre informazioni utilizzabili all’interno del processo.

Per i professionisti che provengono dalla progettazione CAD, l’offerta di BIMstart con il corso BIM Specialist completo può quindi rappresentare un percorso attraverso cui acquisire progressivamente le competenze necessarie per comprendere la metodologia e applicarla alle diverse discipline della progettazione.

CAD e BIM possono convivere?

Il passaggio al BIM non comporta necessariamente l’abbandono immediato di qualsiasi strumento CAD. Nei flussi di lavoro reali possono infatti convivere differenti formati e tecnologie, soprattutto quando è necessario gestire documentazione preesistente oppure collaborare con soggetti che utilizzano strumenti differenti.

Ciò che cambia è il ruolo assunto dai diversi strumenti all’interno del processo.

Un file CAD può continuare, ad esempio, a essere utilizzato come riferimento o come elaborato di supporto. In un processo BIM, però, il modello informativo tende ad assumere una posizione centrale nella produzione e nella gestione coordinata delle informazioni.

Perché il passaggio dal CAD al BIM cambia il metodo di lavoro

La differenza tra CAD e BIM diventa ancora più evidente osservando il modo in cui vengono affrontate le modifiche.

In un flusso tradizionale basato prevalentemente su elaborati separati, una variazione progettuale può richiedere il controllo di numerosi documenti. In un modello BIM, invece, molte informazioni sono correlate tra loro e possono essere gestite in maniera coordinata.

Questo non significa che il BIM elimini automaticamente errori o incongruenze. Il modello deve comunque essere costruito e gestito correttamente e la qualità delle informazioni dipende dalle competenze dei professionisti e dall’organizzazione del processo.

La tecnologia, quindi, non sostituisce il progettista, ma mette a disposizione un ambiente nel quale geometrie e dati possono essere organizzati in maniera più integrata.

Dalla rappresentazione alla gestione dell’informazione

CAD e BIM appartengono entrambi alla trasformazione digitale della progettazione, ma rispondono a logiche differenti. Il CAD ha rappresentato un passaggio fondamentale dalla produzione manuale a quella digitale degli elaborati tecnici. Il BIM porta questa evoluzione oltre la semplice rappresentazione, introducendo un modello nel quale gli elementi possono contenere informazioni e relazioni utili a più attività e fasi del progetto.

La differenza fondamentale non è dunque soltanto tra disegno 2D e modello 3D, né tra un software più vecchio e uno più recente. È soprattutto il passaggio da una progettazione digitale centrata sugli elaborati a un processo nel quale il modello e le informazioni diventano parte integrante del lavoro.

Comprendere questa distinzione permette di valutare CAD e BIM per ciò che realmente rappresentano: non necessariamente due tecnologie contrapposte, ma strumenti appartenenti a livelli differenti di evoluzione e organizzazione digitale del progetto.